東京大学、国立天文台、宇宙航空研究開発機構、茨城大学、中国科学院紫金山天文台、千葉大学の研究者からなるグループは、M17領域で生まれつつある星を観測し、星を覆う雲（エンベロープ）の姿をシルエットとして鮮明にとらえることに成功しました。観測の結果、エンベロープは単純な形態をしておらず、外に向かって厚みを増すトーラスと両極方向に開いた円錐状のシェルからなる多重構造を持つことを世界で初めて明らかにしました。この成果は2005年4月21日付け英国科学雑誌Natureに掲載されます。

　46億年前、我々の太陽系はガスと塵からなる濃い雲の中で産声をあげたと考えられています。地球上のあらゆる物質は、この原始太陽系星雲に起源をたどることができます。雲の中で原始太陽が形成されると、重力により周囲のガスと塵は原始太陽に向かって落ちていきます。しかし、一部は重力と遠心力が釣り合うために原始太陽まで落下せず、ある半径の軌道を回り始めます。このようにして形成されるガスと塵の円盤を原始太陽系円盤と呼びます。ガスと塵は円盤の中で衝突を繰り返しながら凝集し、地球をはじめとする惑星を形成したと考えられています。太陽系創生期の姿を探るために、そして、一般に太陽系のような惑星系が作られるメカニズムを探るために、46億年前の原始太陽系と似た若い星の観測的研究が盛んにおこなわれています。

　原始太陽系円盤は、Tタウリ型星と呼ばれる生まれて100万年後の若い星に付随していると考えられています（星の進化の説明）。原始太陽系円盤がどのように作られたかを調べるには、Tタウリ型星に進化する前の段階にある原始星（生まれて10万年）を観測する必要があります。原始星は星と円盤はガスと塵の雲（エンベロープ）に覆われており、エンベロープが中心の星の近くに降り積もることにより原始太陽系円盤を形成します。そのため、エンベロープを持つ原始星は惑星の成り立ちを考える上で欠かせない研究対象とされています。しかし、これまでの観測方法では、エンベロープが中心星や円盤に流れ込む様子を詳細に調べることは困難でした。